【空巢期知多少】
家庭生命週期中的空巢期約出現在中年時期，在此時期，媽媽們除了須面臨身體的逐漸老化、子女成長並離家的轉變外，也須重新定義夫妻的意義，但要如何調適自我，度過角色認同危機才是最重要的。
▼ 空巢期的定義
空巢期的定義眾說紛紜，有人認為，在成人生命週期中，當孩子長大且不住在家裡的階段，就稱之為空巢期；有人將空巢期定義為子女因求學、服役、結婚等全部離家，家中只剩父母兩人單獨居住的階段；有人則將空巢期定義為：孩子都已19歲以上，不與父母同住，能負擔自己部分的經濟或經濟已完全獨立。但有學者認為，女性對空巢期的感受是非常主觀的，因人而異。
▼ 空巢期間可能碰到的問題
(1) 角色失落
傳統上，女性以家庭為中心，認同妻子和母親兩大角色，其中母職是女性主要的角色認同並能從中獲得滿足與快樂。有學者提到在面臨空巢期的到來，女性的母親角色如果沒有其他角色替代或其他生活議題，空巢期只是比預期來得早或晚而已。當面對空巢期時，主要扮演的角色失落及自我概念逐漸消失，容易產生角色認同危機。
(2) 親子關係的轉變
媽媽們需接受子女長大、獨立，甚至離家的事實，與孩子發展為成人對成人的關係，種種的改變可能引起衝突、適應及情緒調適上的問題。面臨子女的離家，心理尚未做好準備而無法調適的媽媽，很可能因而產生悲傷、沮喪、焦慮等適應不良的現象，即所謂的「空巢期症候群」（Empty Nest Syndrome）。
(3) 夫妻關係的變化
孩子離家後，夫妻重新過兩人的生活，將會重新審視及定義婚姻對二人的意義。
空巢期是為人父母者必經的階段，要接受子女離家獨立的事實，也須面對自己身體的老化，但除了被動的接受這些改變事實外，更應注重養生、主動的規劃生活，維持夫妻與親子良好的關係積極的調適與適應。
資料來源：
1. http://www.nhu.edu.tw/~society/e-j/55/55-42.htm，《空巢期之探討》，嘉義大學家庭教育研究所林美伶
2. 黃迺毓（1988）。家庭教育。台北：五南
3. 黃迺毓（2001）。家庭概論。台北：空大。
4. 黃心郁（1998）。中年女性空巢期的生活轉變。未出版之碩士論文，國立台灣師範大學社會教育研究所，台北。
5. Raup, J. L., ＆ Myers, J. E.（1989）. The empty nest syndrome：Myth or reality？ Journal of Counseling & Development,
68（2）, 180-184.
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